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(u-s:b /Blancpain/Darwel) La Fifty Fathoms, première montre de plongée moderne, fête ses 50 ans.
En son honneur, Blancpain présente une nouvelle édition limitée, la 50th Anniversary Fifty Fathoms.

Le 22 novembre 2003 en Thaïlande, Blancpain a célébré le 50ème anniversaire d'une montre de légende, le modèle Fifty Fathoms. En présence d'une centaine d’invités du monde entier, Blancpain a dévoilé sa nouvelle édition limitée commémorative: la 50th Anniversary Fifty Fathoms, créée en l'honneur de la première montre de plongée moderne.

Dès le début des années cinquante, les plongeurs militaires et les forces spéciales de plusieurs pays n'ont juré que par elle. Elle a pris part à d'innombrables missions secrètes menées par les plongeurs des forces spéciales françaises et américaines, israéliennes et allemandes.

Lancée en 1953, la Fifty Fathoms s'est rapidement forgée une réputation de fiabilité et de robustesse au sein des meilleures unités d'élite. Les milieux océanographiques et les chercheurs du milieu sous-marin comprirent également l'intérêt pour leurs propres plongeurs d’un tel instrument – à commencer par l'équipe de tournage du film "Le monde du silence", produit en collaboration avec Louis Malle, qui remporta la Palme d'or du Festival de Cannes en 1956.

Pour le 50ème anniversaire de cette montre de légende, Blancpain présente une édition limitée à 150 exemplaires, soit trois séries de 50 pièces, distinguées par l'inscription correspondante sur le cadran.

De ses débuts en tant que première montre de plongée moderne, la Fifty Fathoms a bien entendu gardé toutes ses qualités professionnelles et son caractère, mais elle a su intégrer les innovations technologiques rendues possibles grâce au savoir-faire de techniciens chevronnés et des maîtres horlogers de Blancpain.

1953 - Histoire

1953 - La Fifty Fathoms de Blancpain, première montre de plongée moderne.

Si au début des années 1950 les horlogers suisses s'intéressaient depuis longtemps déjà à la production de montres destinées à la navigation, le domaine sous-marin restait mystérieux.

En 1952, deux officiers français, le capitaine Robert "Bob" Maloubier et l'enseigne de vaisseau Claude Riffaud, reçoivent pour mission du Ministère de la Défense la mise sur pied d'une unité d'élite: les Nageurs de Combat.

Pour mener à bien leurs opérations subaquatiques, un matériel robuste, étanche et fiable est requis, qui soit parfaitement approprié aux rigueurs du milieu sous-marin. Comme aucune montre ne semble à la hauteur des exigences dictées pas leurs missions, les deux officiers définissent leurs besoins et s'adressent à la Maison Blancpain. Celle-ci forte de sa compétence et de son esprit visionnaire, produira un véritable chef-d'œuvre mécanique.

Lancée en 1953, la Fifty Fathoms de Blancpain provoque la sensation et définit par la même occasion les paramètres fondamentaux de la montre de plongée moderne.

1953 - Lancement de la Fifty Fathoms

Innovante à plus d'un titre, cet instrument professionnel reçoit le nom de Fifty Fathoms, c’est-à-dire 50 brasses anglaises, soit 91,45 m. C'est à peu près la profondeur de plongée maximum d'un nageur de combat alimenté par un mélange d'oxygène-azote en bouteilles. (1 fathom = 1,829m.).

L'étanchéité de son robuste boîtier en acier inoxydable à fond vissé est assuré par de solides joints toriques tandis qu'un mouvement à remontage automatique limite le recours à la tige de remontoir, point faible de tant de montres submersibles.

Primordiale, sa lisibilité dans l'obscurité est assurée par des chiffres et des repères dont l'importante luminescence ressort parfaitement sur le noir profond du cadran et de la lunette.

La lunette de la Fifty Fathoms est elle aussi innovante. Fabriquée en résine epoxy, elle est crantée, tournante et unidirectionnelle. Son mécanisme est de la plus haute importance car il permet de faire coïncider l'index avec l'aiguille des minutes au moment de la mise à l'eau. Par ce biais, le plongeur connait à tout moment son temps de plongée.

1953 - Missions.

Les plongeurs militaires et les forces spéciales adoptent cet instrument d'exception dès son lancement. Mais ce prodige technologique ne se limite pas aux seules missions menées pas les unités d'élite, quelles soient américaines (US-Navy, SEALS), françaises, israéliennes ou encore allemandes (Bundesmarine). Dès sa création, La Fifty Fathoms accompagne de nombreuses équipes de recherches et d'études océanographiques, y compris, en France, le Groupe d'études et de recherches sous-marines (GERS).

Ses qualités démontrées inspirent une exceptionnelle confiance aux innombrables plongeurs, explorateurs des profondeurs et techniciens œuvrant en milieu marin qui l'ont portée toute leur carrière.

Le Monde du Silence.

Co-réalisé par Louis Malle, Le Monde du Silence décroche la Palme d'Or de Cannes en 1956. Ce film sensibilise la planète entière tant à la richesse de la faune et de la flore, qu'au besoin de les protéger. Il ne passe pas inaperçu que l'équipe de tournage arbore une certaine montre: la Fifty Fathoms, dont les qualités permettent de longues séquences de tournage en milieu marin.

2003 - Lancement
Blancpain présente une édition limitée: la 50th Anniversary Fifty Fathoms.

Incarnant le progrès dans la continuité, la 50th Anniversary Fifty Fathoms se destine en priorité aux professionnels de la plongée et aux passionnés de la mer.

Véritable montre commémorative, l'édition anniversaire du modèle Fifty Fathoms présente un aspect quasi similaire que le modèle d'origine. Même cadran noir, même chiffres et repères surdimensionnés ; Le même professionnalisme dans le respect des choix décisifs qui donnèrent à la première Fifty Fathoms son caractère si affirmé, reconnaissable du premier coup d'œil.

Mais, le modèle 50th Anniversary Fifty Fathoms est aujourd'hui étanche jusqu'à 300 mètres, soit près de 165 fathoms. Son boîtier en acier à fond et couronne vissés, renferme un mouvement à remontage automatique et double barillet, offrant une réserve de marche de cent heures sans remontage.

Remplaçant l'epoxy des années cinquante, c'est sur du saphir de synthèse noir, inrayable, que brillent les chiffres et index luminescents d'une lunette à la surface non pas plate mais bombée de manière à glisser plus aisément contre les aspérités – Ce
défi à l'ingéniosité des techniciens chevronnés des équipes techniques Blancpain constitue une première mondiale.

Le perfectionnisme à la Blancpain s'affirme également par la présence d'une paire de bracelets interchangeables: l'un en acier et l'autre en caoutchouc, spécialement conçu pour les explorations sous-marines. En effet, il est équipé d'une boucle surdimensionnée et comprend une découpe de part et d'autre de l'emplacement de la couronne pour en permettre la manipulation aisée même avec des doigts gantés. Et première mondiale, les bracelets sont conçus pour se fixer et se remplacer à l'aide d'une clé imbus (à six pans).

Afin de simplifier au maximum l'échange des bracelets, Blancpain a mis au point un porte-montre qui permet d'immobiliser la montre de façon à transformer soi-même son modèle selon l’activité du moment. Les quatre pieds de ce bloc de maintien sont creux et recèlent toutes les pièces de rechange.

Rappelant ce qui reste la vocation première de la première version, la 50th Anniversary Fifty Fathoms se présente dans un écrin spécialement conçu pour elle, évoquant une lampe de plongée sous-marine. Il contient le modèle en acier, un bracelet en caoutchouc, ainsi que le petit matériel indispensable au changement de bracelet.

Autor:  
Blancpain/Darwel 

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